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O açúcar era uma das especiarias mais preciosas e luxuosas da Europa pré-moderna. Há séculos, já era processado e refinado a partir da cana na Índia, no Oriente Médio e na Europa meridional sob o domínio árabe. No Mediterrâneo, os venezianos difundiram seu cultivo no século XII. Consumido como remédio e ingrediente culinário, o açúcar era presença marcante nos banquetes aristocráticos europeus. Na época moderna, a demanda pela especiaria cresceu ainda mais, impulsionada pelo seu uso para adoçar bebidas recém-introduzidas, como o café e o chocolate. Com a colonização do Novo Mundo, a produção de açúcar e seu comércio expandiram-se intensamente, como uma das principais commodities do Atlântico no século XVII e elemento central de um sistema de trocas que vinculava a Europa, a África e as Américas. A partir do século XIX, o produto ficou relativamente barato em todo o mundo.
(Adaptado de KERNAN, S. P. Sugar and Power in the Early Modern World. Newberry Library, Collection Essays. Disponível em https://dcc.newberry.org/?p=16944. Acesso em 18/03/2021.)
A partir do excerto, responda aos itens (a) e (b).
a) Aponte um uso dado ao açúcar e seu respectivo significado social no período moderno e um uso e seu significado social no contexto contemporâneo.
b) Considerando o desenvolvimento do capitalismo no norte da Europa na época moderna, cite e explique dois fatores econômicos que mostram como o açúcar esteve relacionado a esse processo.
a) O açúcar, enquanto produto, esteve presente no cotidiano dos grupos sociais ao longo da história; no mundo moderno, foi utilizado como especiaria e para adoçar bebidas como café e chocolate, significando luxo nos banquetes aristocráticos. Na contemporaneidade, seu uso ganhou outro significado: passou a ser tratado como mercadoria de base e tornou-se padrão de consumo de massa para a indústria de alimentos.
b) A formação do capitalismo na Idade Moderna está associada a estruturas mundiais que tiveram origem no continente europeu. Sua primeira manifestação deu-se pelo modelo mercantil, também presente no norte do Velho Mundo. Um dos produtos destacados nesse contexto foi o açúcar, tomado como elemento de troca entre a Europa consumidora, a África fornecedora de trabalhadores escravizados e a América produtora. Vale ressaltar que esse produto foi um dos responsáveis pelo desenvolvimento do sistema bancário em gestação na Holanda, que, no século XVII, se consolidou no ramo açucareiro com a fundação da Companhia das Índias Ocidentais (WIC).
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