Texto 2 - Português e Inglês - IME 2004

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Poucos brasileiros têm sua imagem tão gravada na memória do país quanto Alberto Santos Dumont. Menos ainda são os que dão tanto motivo de orgulho à nação. Pois é bom respirar fundo. Os Estados Unidos estão preparando uma festa de arromba para comemorar o centenário do vôo dos irmãos Wilbur e Orville Wright, que no resto do mundo detêm o posto de inventores do avião. A dupla que fez o aparelho Flyer 1 deslocar-se por quase um minuto no ar em dezembro de 1903 (portanto três anos antes do 14 Bis) tem uma página oficial na internet dedicada a suas façanhas. Também a versão internet da Time, a principal revista dos Estados Unidos, abre espaço para o tema, numa extensa reportagem. Detalhe: na versão da Time, Santos Dumont é um excêntrico “hispânico”, que construiu o Demoiselle (precursor do ultraleve, hoje mais famoso mundialmente que o 14 Bis), fez sucesso na Paris do início do século XX, mas sofreu grande desilusão ao descobrir que os irmãos Wright eram muito, muito melhores que ele. Do lado de cá ― o que inclui as edições locais das grandes enciclopédias ― Santos Dumont é o pioneiro da aviação. (...)

O que parece pinimba nacionalista esconde uma questão das mais interessantes: a atribuição de primazia aos grandes inventos da história da humanidade. Trata-se de saber quem deu a contribuição decisiva para resolver um problema até então insolúvel. No caso do vôo, essa questão é complicada, embora pareça simplória nos dias de hoje: o que diferencia um vôo de um salto? A resposta determinaria de quem é o pioneirismo. Mas existem duas respostas possíveis. Os partidários dos irmãos Wright no pioneirismo da história da aviação dizem que a diferença está na capacidade de manter suspenso e deslocar de forma controlada um veículo mais pesado que o ar. Para os defensores de Santos Dumont, a questão central é o controle do processo: decolar, deslocar-se no ar e pousar. Esse era, aliás, o critério vigente no início do século XX.(...)